どこでも図書館

もしも図書館に行かずに本を借りることができ、また返す手間も省くことができたらどんなに楽だろうか。重たい本を持ち歩かずとも読みたい時に読めたら、目が疲れた時に文字を見ずとも本文を読み上げてもらえたらもっと快適だろう。そのように書くとまるで「のび太君」が「ドラえもん」に駄々をこねているようだが、実際にそれができる時代になっている。

数はまだ少ないものの電子図書館が公共サービスとして普及しつつある。自分のスマートフォンもしくはパソコンで図書館のサイトにアクセスするだけで、本を借りてその場で読むことができるのだ。返却はボタンを押すだけで、返し忘れても期限が来ると自動で返却される。

また、スマートフォンの機種にもよるが、本文は自動で読み上げまでしてくれる。たとえ、朝の通勤電車がスマートフォンすら取り出せないくらいすし詰めでも、イヤホンを耳にするだけで読書ができる。私自身も最近は本を読む機会が減っていたが、電子図書館を利用するようになってから、通勤電車で本を読むようになった。

日本ではまだ電子図書館のサービスは少なく、国内では60館程度しかない。また本の種類にも限りがあり、図書館によっては新しい本はあまり置いてないところもある。一方、米国では電子図書館が既に普及しており、全図書館における電子図書館の導入率は90％（※１）に上るとされる。いずれ日本も米国と同程度まで電子図書館が普及する可能性もあるだろう。もしかしたら図書館の貸出のほとんどが紙媒体ではなくなる日が来るのかもしれない。図書館で気になった本をぱらぱらとめくったりして偶然気に入る本が見つかるという機会が減るとしたら残念な気もするが、それだけ電子図書館に需要があるということだろう。大人になって本を読む機会が減った方はもう一度読書を始めるきっかけとして電子図書館を利用してみてはいかがだろうか。

• （※１）出所：OverDrive® Japan

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