世界第2位にどんな意味がある？

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2010年02月17日

小林卓典

15日に内閣府が公表した10-12月期のGDP統計を受けて、あるメディアが流したニュースの見出しは、「日本のGDPは中国を抑え2009年に世界第2位を維持」であった。同様な見出しを掲げた記事はいくつも見られた。10-12月期のGDP成長率がもう少し低ければ、あるいは期中の為替レートがもっと円安方向に振れていれば、見出しは「日本は中国に抜かれて第3位に転落」となっていたはずだ。穿った見方をすれば、今はそんな風に書きたい人が多いのかもしれない。

しかし、GDPの規模が何位であるかにどれほどの意味があるだろうか。おりしもバンクーバー・オリンピックが開催されている最中だが、世界第2位へのこだわりは、メダルの色が銅よりも銀のほうが誇らしいと感じる気分と似ていなくもない。

日本のGDPが世界第2位になったのは、太平洋戦争後、奇跡的な戦後復興を遂げ、高度成長を実現し欧州の先進国を抜き去った1960年代末のことである。以来、約40年にわたって、米国に次ぐ第2位という言葉が、漠然と日本の経済力や日本人の豊かさを象徴する表現として使われてきた。海外のメディアも「世界第2位の経済大国、日本は･･･」という表現をよく使ってきたから、日本の世界経済の中での立ち位置をこれほど簡潔かつ便利に表わしてくれる表現はなかったのだろう。

しかし、言うまでもなく人口が加速的に減少してゆく日本のGDP規模が中国に抜かれるのは必然で、それよりも重要なのは一人当たりGDPがどのように成長していけるかどうかということだ。一人当たりで見た場合、日本の停滞が明らかで、90年代の初めに世界でトップクラスだった日本の一人当たりGDPは、近年、先進国の中でも下位に位置する。GDP規模で中国に抜かれることよりも、このことのほうがずっと深刻な日本の現状を映し出している。

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