太陽光発電は、太陽の「光」をエネルギー源として電力に変換する仕組みのことである。光エネルギーを直流の電気エネルギーに変換する太陽電池と、その直流電気を交流電気に変換するインバータなどから構成される（図表１）。

現在、主流の太陽電池技術は、単結晶シリコンと多結晶シリコンであり、この２種類で約８割のシェアを占めている。その他の技術には薄膜シリコン、化合物系、有機系（研究開発レベル）がある。

太陽光発電のCO₂排出は、ほとんどが装置の製造時に発生する。製造時のCO₂排出分を相殺するのにかかる期間をCO₂ペイバックタイムといい、2～3年とされる。一方、装置の寿命は、太陽電池が20～30年、インバータが10～15年といわれている。太陽光発電のライフサイクル全体でみると、CO₂ペイバックタイムを引いた残りの年数はCO₂を排出しないとみなせるため、CO₂削減効果の大きい発電方法として期待が高い（図表２）。

図表１　太陽光発電（個人用住宅）の一般的な構成

出展元：ＮＥＤＯ

（2009年8月14日掲載）

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