GPUとはGraphics Processing Unitの略称で、画像処理に特化した半導体チップのことです。コンピュータ全体にかかわる計算処理を行うCPUに対して、GPUはCPUの補助演算装置として、3Dグラフィックスなどの画像・映像描写に必要な計算処理を行います。
CPUに内蔵されているタイプの「内蔵GPU（iGPU）」や、グラフィックボードと呼ばれるPCの付属製品に組み込むタイプの「単体GPU（dGPU）」などがあります。一般的に、単体GPUの方が内臓GPUよりも高品質・高価格となることが多いです。
当初、グラフィックス描画のためにGPU開発が進められてきましたが、その高い計算能力から画像処理の分野以外でも利用されるようになりました。特に機械学習モデルの一つである深層学習（ディープラーニング）で必要となる大量の行列演算は、並列処理を得意とするGPUと親和性が高いタスクであることから、近年注目されるようになりました。
